La fonction démarcative de l'accent en français

Le système linguistique du français dispose de nombreux mécanismes pour indiquer la cohésion ou la division d'unités consécutives dans la chaîne parlée. Les mécanismes les mieux décrits à ce jour sont :

Ainsi, dans le groupe "petits amis"  , la liaison entre "petits" et "amis"  marque la cohésion du groupe dans la chaîne parlée. Par contre, l'absence de liaison dans le groupe "les petits aiment le chocolat"   indique la division de la séquence en deux unités:  "les petits" et "aiment le chocolat".

Nous poserons que l'intonation du français assume un rôle équivalent et de plus grand rendement que les mécanismes phonologiques de liaison et d'enchaînement.

Le premier type d'élément prosodique qui joue ce rôle est l'accent lexical. Cet accent, consiste, on l’a vu un peu plus haut, à rendre une syllabe remarquable acoustiquement par rapport aux autres. Il se manifeste selon les langues, par divers moyens prosodiques, dont les plus courants sont l'allongement syllabique et la variation mélodique.

Une syllabe accentuée sera donc:  

La nature acoustique de ce procédé de mise en relief d'une syllabe particulière par rapport aux autres implique qu'il n'est pas facile de réaliser deux syllabes accentuées qui soient voisine sans établir suffisamment de distance temporelle entre les deux, par exemple par la réalisation de deux consonnes consécutives (l'une des deux pouvant être un coup de glotte).