Le mode tendu

Le français se caractérise par une exceptionnelle tension musculaire pendant la phonation. Cette grande dépense d'énergie, à la fois généralisée, soutenue et progressive, pour tendre les muscles articulateurs est cependant toute intérieure et nullement visible par l'interlocuteur. Mais il en résulte une certaine constance dans les états articulatoires et une stabilité du timbre des sons au cours de l'articulation marquée :

Ainsi :

  1. En français moderne, il n'y  a ni diphtongues ni voyelles diphtonguées: contrairement à l'anglais où les séquences articulatoires, rythmiques et intonatives sont fluctuantes, les voyelles françaises ont un timbre infiniment moins changeant que les voyelles anglaises. On s'en rend compte par des comparaisons du genre: c'est chaud    et say, show  . (pour mieux entendre la diphtongue au ralenti, cliquez ici )
    Présentes au Moyen Âge, c'est au 13ième siècle que les diphtongues on commencé à disparaître pour se réduire, sous l'effet de la tension musculaire, à une voyelle simple.
  2. Le français n'a pas de consonnes affriquées comme dans l'anglais church, judge. À l'instar des diphtongues, la tension les a progressivement éliminées de la langue au cours de la deuxième moitié du Moyen Âge. Si les occlusives ne s'affriquent pas en français moderne, c'est que la séparation des organes en contact se fait bien plus vivement qu'en anglais. Comparez tu tires prononcé par un Français:[ty tir]     et prononcé par un Anglais: [tsy tsir]   .
  3. La stabilité des articulations vocaliques, due à la tension musculaire soutenue, se manifeste autant dans les syllabes accentuées qu'inaccentuées. D'où le rythme très particulier du français produit par la presque égalité des syllabes qui se succèdent . Pas une syllabe notablement plus forte que l'autre, à moins d'accent d'insistance. C'est là peut-être que le français s'oppose le plus radicalement à l'anglais, qui base son rythme sur l'inégalité de ses syllabes et sur le groupement de syllabes faibles autour de syllabes fortes
  4. L' accent en français porte sur la dernière syllabe du mot ou du groupe de mots    , contrairement à l'anglais  qui n'a pas d'accent fixe . De plus, l'accent français se caractérise non pas par une intensité plus forte, mais plutôt par un allongement de la durée sur la syllabe accentuée.
  5. Enfin, la tension permet de donner aux syllabes françaises une intonation relativement "plate", avec des montées ou descentes mélodiques droites,    , et non pas un glissement vers le grave ou l'aiguë comparable aux "glides" de l'anglais . ( pour mieux entendre  le glissement mélodique au ralenti cliquez ici )